自上世纪80年代初IBM PC机出现以来，计算机技术及其应用得到了飞速的发展，各种新技术、新器件、新产品以及新的应用软件可谓雨后春笋般层出不穷，令人眼花瞭乱甚至无所适从。特别是90年代以来，伴随着Internet（因特网）的出现和广泛使用，PC机及其它相关的数码产品遍地开花，并渗入到人类生活、生产、工作、娱乐甚至战争等方方面面，进入了所谓“后PC时代”。“后PC时代”是指没有PC的时代，即PC机被各种嵌入式装置所替代。它的一个典型的代表便是“DC”——数字消费。五花八门的VCD、DVD、手机、MP3、MP4、数码相机等，令人目不睱接。不但如此，PC技术也渗入到各种产品中，如医疗设备、汽车电子、家电和各种工业设备等。所有这些均深刻地影响和改变着人类生活、生产及工作的方式和习惯。
后PC时代——嵌入式技术
从技术的角度而言，后PC时代的出现，是人们将以PC机为代表的各种已经成熟的计算机技术，包括软硬件技术及其流行的各种标准，根据“具体问题具体分析”的原则，针对具体的应用或产品的要求进行选择和剪裁，然后嵌入到特定的应用或产品之中，并与该应用相关的各种其他技术有机地融合在一起，从而形成有一定智能、新颖、功能强大、可与PC或其它设备进行数据通信和共享的各种产品。这种技术的路线和做法就是所谓的嵌入式技术，它是PC技术的一种合理、必然的延伸和发展。嵌入式技术必定会在后PC时代光芒四射。
如同PC机产生时的情形一样，嵌入式系统的出现有着深刻的技术背景和坚实的工业基础。这主要涉及到半导体技术、LCD显示器、实时操作系统和各种广泛使用的软硬件技术标准等。如今，半导体技术已进入了65nm的水平，可以廉价地提供以Gb级的Flash芯片，可以将LCD、以太网、USB的控制器和各种I/O接口以及一定数量的SRAM(如64KB)和Flash（如1MB）集成到一个32位的RISC处理器中，从而形成一片SOC（单片系统）。LCD技术也已发展了可生产小到1英寸大到100英寸的各种单色、伪彩、真彩的点阵屏，点数可达1920＊1080或更大，从而为各种形形色色的应用提供了友好的界面。以LINUX、VxWorks以及uCOS等为代表的实时和开源操作系统，为产品的开发提供一个短小精干而又高效可靠的软件平台。各种流行的技术标准，如IEEE 802.3、USB2.0、LDVS等不但为产品的开发指明了道路，而且为各种产品的兼容和相互通讯奠定了基础。正是在这些技术和前端工业产品的支撑之下，各种类的嵌入式产品纷纷涌现，其奇特、高效、方便令人惊讶。我们不得不为人类的聪明才智而赞叹不已。
嵌入式POS的出现
上世纪80年代末90年代初，由于PC机的应用已经非常广泛，加之价格也降到了一个合理的水平，于是人们将其用到了商业收款业务上来，这便产生了所谓的商业POS。这种POS从本质上而言就是一台通用的PC机，只不过运行了专门设计的收款前台软件而已。为了与嵌入式POS区别，文中将其明确地界定为PC/POS。国内将PC/POS称为三代收款机。PC/POS有着巨大容量、良好的联网能力、绚丽的屏幕等优势，是一、二代机所不可比拟的。如今，熟悉PC机和能开发其应用软件的人都很多，而且不用考虑硬件和系统软件开发，所以进入PC/POS的门槛很低，因此这些年来PC/POS得到了很好的发展，形成了与一二类机平分秋色、各有千秋的并存局面。但是这个局面将会被打破，因为嵌入式POS机来了。
1、何为嵌入式POS
顾名思义，嵌入式POS就是采用嵌入式技术做成的POS机，是后PC时代的必然产物。嵌入式技术的精髓就是将PC机（或计算机）的各种软硬件根据具体的应用要求进行选择和剪裁，嵌入到这个产品中，以达到小巧、高效、适用的目标，而不是形成一个庞大、冗余、通用和万能的东西。严格来讲，收款机本身仅是一个前台的商用设备，正如POS的英文原义一样——Point Of Sales，即销售点终端。作为收款的前台终端，按实际需要可分为基本要求和高要求。
其基本要求是要有商品的输入、显示、统计、打印、收钱和找钱的能力，以及可与后台PC机进行数据交流和通讯以实现后台的进销存等管理，从而可以满足小店铺的一般需求。实际的应用中，对收款机而言尚需要更高的要求，特别是各种连锁店、专卖店和大型的店铺。这种高要求包括如下几个方面：一是容量更大，可有一、二年的流水账记录以及更多的商品及其特征的存储；二是与因特网的连接，将各个分店的收款机与PC组成局域网或远程网，使通讯达到方便、高速、廉价和可靠的目的；三是有文件系统和数据库引擎，以便快速实施数据的检索，并与PC机的数据无缝连接方便后台管理；四是支持众多的流行I/O（如USB、PS2、IC卡等），支持多一点的彩色图形以便提高商场的形象和实现一些特殊的功能（如饭店触摸点菜等）。收款机的高要求似乎已经成为一个发展的趋势。
基本要求以单片机加上控制程序的二代机也可做到，并且使用起来显得方便、简单、快速和可靠。对于高要求，二代机由于其软硬件资源不足、容量小、速度慢、没有操作系统的支持，因而很难实现。但是用通用的PC机来实现这些要求则显得臃肿、低效而且会带来不少的问题。首先是庞大、令人生畏的Windows，它占用了数以百兆字节计的磁盘空间，使用的内存也达到百兆级，而时不时因各种原因造成的崩溃更令人摸不着头脑，重装和恢复既费时费力，而且不是一般收款员能做到的。加上令人头痛无孔不入的病毒，更无所适从。驻留在磁盘的程序和数据，由于是通用、多人熟悉的系统，可能让居心叵测的人有可乘之机。从硬件的角度来讲，用PC机来充当POS机是当时的技术条件所限制，因此PC/POS只是一个过渡产品。
而采用嵌入式技术完全可以高效地实现这些基本要求甚至高要求。通过选择和剪裁，嵌入式操作系统核心加上文件系统、简单的数据库引擎、各种硬件驱动程序及前台应用软件一般仅在1～2M字节左右，很少会超10M字节，一片Flash芯片放下绰绰有余。同时，这个小巧的软件运行起来十分流畅和快捷。嵌入式POS在硬件上可选用RISC处理器，如ARM7、ARM9 ，加上少量的SRAM或SDRAM以及作为电子盘Nand FLASH（1~2个芯片）即可构成系统的核心。由于处理器上已有各种I/O控制器（如LCD, USB和因特网等），只需要增添驱动电路、少量的组合逻辑以及一些缺少的控制器就可构成嵌入式POS机的主板，非常小巧、简洁，其尺寸一般在200x130mm左右。电子盘的容量可从几十MB到1~2GB，足可满足收款业务的大容量要求。由于IC芯片数量少，而且都是低功耗，所以整机功耗通常情况下只有几瓦，打印机一般只有十来瓦，故只须30~40瓦的小开关电源就可以满足了，完全不用装电源和IC的散热风扇。嵌入式POS的显示一般采用LCD屏，可以剪裁和嵌入，可以多种选择，从192x64单色点阵直至PC机通用的SVGA、XGA均可采用。根据不同的处理器、显示屏、电子盘以及不同的配套前台软件，可以配置成多种高中低档的机器以满足不同层次的用户，既小巧紧凑又高效、功能强大。由于嵌入式POS采用的数据和文件格式与PC是相容的，网络通讯采用与PC一致的标准，因此可与PC机等通用设备无缝连接，不做改动或少做改动就可以方便地与市面上流行的PC/POS商业后台软件相连。此外，特别要指出的是，采用LINUX的嵌入式POS ，配上VGA接口后，也可以提供给用户或系统集成商进行DIY开发，以实现量身定做。
2、嵌入式POS特色和优势
因此嵌入式POS从收款前台业务的角度而言完全可替代PC/POS，并且有着很多的特色和比较优势。
①系统可靠、不易崩溃。
②绝无病毒困扰。
③使用简易、方便，开机即用、关机即停。
④用户无须安装系统，买来后即可用，维护方便。
⑤体积小，结构紧凑，适合寸土寸金的商场。
⑥没有风扇，抗震，低噪。
⑦功耗低，每年可比PC/POS节省数百元电费。
⑧成本优势大。
嵌入式POS能达到PC/POS的功能，又有二代机小巧、简洁、易用、易维护和价格公平的优点，而且节能低噪，十分贴近人们的需求。因此我们也将之称为“绿色POS”。
嵌入式POS的出现是近二三年来的事情，但是已呈现出强劲的生命力。如ePOS900，经过两三年的努力，公司的ePOS已有好几个系列，从单色小显示屏的ePOS360/380/600，到单色大显示屏的ePOS900/1000/2000，直至真彩的SVGA的ePOS5000/3000。它们都有嵌入式操作系统和ARM的32位RISC处理器，支持电子盘、因特网和USB，支持TCP/IP、FTP等协议和FAT16/32文件系统，从而可构成局域网，用窄带拨号以及ADSL、VPN等宽带方式上因特网，还可用MODEM通过电话网实现一对一的远程通讯。在应用层面上，龙飞ePOS也增加了很多实用的功能，如会员卡(条码卡、射频IC卡、―RFID卡等)、供应商、订单、盘点、库存等管理功能，支持模糊、助记码等方式的快速查询和浏览商品和销售数据，支持主从方式工作，单机可支持多台厨打或多台ePOS共享多台厨打，U盘备份以及在总店和各个分店传递数据等。这几年来，龙飞ePOS一定程度上已经得到推广和使用，国内销售近2000台，同时也有少量出口。这些用户包括“茶风暴”加盟店、“嘉信茂”美食广场、韶关雪印连锁店、广州都城快餐连锁店、郑大校园超市、凡情蒂诺巧克力专卖店、首都机场职工饭堂以及香港、新加坡、印度等地的各种类型的商场、专卖店、快餐店、小超市等，并得到用户的认可和好评。
随着嵌入式POS的应用不断深入，软硬件的不断改进和完善，介入这一产品的厂家不断涌现，参与到嵌入式POS的推广的经销和代理越来越多，嵌入式POS必将会得到市场和用户的广泛认可。它会像其它的嵌入式产品一样，在不远的将来形成一种潮流。同时，也会产生和形成自己工业的标准，不象DIY PC/POS那样出现一哄而上、一哄而散的混乱局面，也不会是仅仅对PC机做一些外形的改变。嵌入式POS是后PC时代的新生事物，是一种革命性的换代产品。因此，行业内也有人将它定义为“第四代收款机”。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。顺应技术发展的潮流，有着强大的工业支撑背景，嵌入式POS必定会有光明的前景。它以强大的联网能力、大容量的存储器、良好的PC兼容性和超低的价格以及同样方便的使用方式下压二代机。它又会以相近的功能、高中低档的各个系列、相对低廉的价格以及简洁、可靠、易用、易维护和节能、低噪等“绿色”的优势上挤PC/POS机。我们预计未来的收款机市场将会是一二类、PC/POS和嵌入式POS三者并存的局面。其中一二类机坚守着最低端的阵地，只是给小店做最简单的收款之用。PC/POS则是凭着惯性（部分用户已用）以及方便现场改动功能的特点，守住其中一块阵地。相反，嵌入式POS将会形成主流，风靡全球。
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